Почему на протяжении многих веков единственным занятием знатного мужчины..?

Вниманию редакции: ответ по тексту.

Маленькая поправка - не "единственным" занятием, конечно же, а одним из основных и самых важных, конечно же. Ведь были знатные, которые являлись чистыми придворными, дипломатами, высшими и средними чиновниками, иногда выбирали даже ещё и другие сферы приложения своих сил...

Ну а теперь - о причинах. Во-первых, прямая военная сила в течение многих веков и даже столетий была единственным критерием состязания государств. Не абстрактное "богатство" и "процветание", а только те богатство и процветание, которые хорошо защищены - вот что ценилось! И естественно, что в этих условиях престиж военной службы вообще взлетал до небес.

Во-вторых, отчасти связанное обстоятельство - военные, особенно высокопоставленные, могли очень сильно обогатиться. А продвижение в военной карьере, в условиях постоянных войн прошлого, проблем не вызывало.

И наконец, военные навыки использовались для защиты своей жизни и имущества. Только превосходя, к примеру, рабов или крепостных во владении оружием и навыках тактики, можно было особо не опасаться их. Да и самозащита от разных разбойников опять же...

Основных причин мне видится две:

1) Феодальная система. Она была устроена таким образом, чтобы каждый вносил свой посильный вклад в общее благосостояние: крестьяне обрабатывали землю, обеспечивая своего господина и себя, в то время как знатные господа проводили время, совершенствуясь в военном искусстве, так как они должны были быть готовыми при необходимости участвовать в военных действиях.

Жизненный уклад был устроен таким образом, что знать должна была обеспечивать крестьян работой, землей и защитой, и одновременно служить королю (военная служба) и финансово поддерживать его.

__

2) Война как способ проявить себя и обогатиться. Участие в военных действиях давало возможность знати, особенно обедневшей ее части, поправить свое финансовое положение и сделать карьеру.